A 29 ország részvételével zajló tanácskozás végső egyezményét november 3-án írták alá; az szabályozás 1908. július 1-jén lépett hatályba. A jelet a kombinációja tette alkalmassá: három rövid, három hosszú és ismét három rövid morzejel a háttérzajból is félreérthetetlenül kiemelkedik, és nem igényel közös nyelvet az adótól és a vevőtől. Ezért nem rövidítés: az SOS-nek nincs eredeti szó szerinti jelentése, a „Save Our Souls“ és a „Save Our Ship“ értelmezések utólagos népetimológia eredményei.
Az egyezményt megelőzően nem létezett egységes jelzés: a brit Marconi-rendszer a CQD-kódot alkalmazta, amelynek jelentése „Minden állomásnak — Vészhelyzet!“; más rendszerek eltérő megoldásokat használtak. Az SOS nem váltotta fel azonnal a CQD-t: a Titanic 1912-es katasztrófájakor az operátorok mindkét jelzést alkalmazták, de a tragédia után az SOS vált kizárólagossá, és véglegesen háttérbe szorította elődjét.
Wikipedia — International Radiotelegraph Convention (1906), Wikipedia — SOS
